『歎異抄』第五章。「いずれもいずれも、この順次生に仏になりて、たすけそうろうべきなり」。

　親鸞はここで、「どの親もどの親も、みんな救わなければならない人たちである」と言っている。「どの親も」の中には、親鸞自身の亡き父母も含まれている。一度放棄した両親の救済が再度試みられるのである。そして、親鸞は、すべての親の救いが可能になるには、自分が先に、次の世で仏になることだと述べるのである。どういうことであろうか。

　「この順次生に仏になりて」というときの「順次生」という言葉から考えてみたい。

　親鸞は、順次生に仏になってという言い方を「いそぎ浄土のさとりをひらきなば」というようにも言い換えている。

　「いそぎ」という言葉は、死後往生という観念にそぐわないように思える。なぜなら命には寿命があり、寿命は生成の原理を組み込んだ命というものの特徴であるからだ。生成の原理にしたがうかぎり、命は自らの寿命をコントロールすることはできない。死を急いだり遅らせたりすることはできないということだ。

　「いそぎ」を命尽きて後、「即座に」往生するというふうに解釈すれば、死後往生という観念との間に矛盾はなくなるだろうか。こうした論法は、今の私には、親鸞の思想を目の前で裏切るものであるように思える。

　「いそぎ」は、「自力をすてて」という箇所と結びつけて理解するのが妥当ではないか。だとすれば、「いそぎ」は、自力に執することの迷いをなるべく速やかに断ち切るべきだという意味になるだろう。自力を捨て、他力をたのむ、この課題ないし過程をいそげ。

　こう考えられるなら、私は、順次生を死後往生とすることの長い囚われから解放されることになる。順次生とは、自力を捨てきったところの生、つまりは生きる命に現れる信心決定の状態のことになるからである。順次生は、現世における生の一形態であり、それは他力信心だけが構想することができるのである。これは私にとって、まったく新しい事態の出現であった。

【第5回おわり】南御堂新聞2018年8月号掲載 / 2021/09/24オンライン公開