波状的に猖獗をきわめる「コロナ」について、親鸞思想とのからみで何か言えることはないのだろうか、そうぼんやりした頭で考え続けてきた。やっとのことでヒントを一つ、見つけたと思った。『教行信証』化身土の巻の中に記されてある魔と鬼、筆者が注目したのは、そのうちの鬼であった。

　親鸞は、源信『往生要集』を引きながら、書いている。

　「魔は煩悩に依りて菩提を妨ぐるなり。鬼は病悪を起し命根を奪う」（私訳：魔は煩悩に乗り移り、煩悩と合体して、人に浄土を慕う気持ちを起こさせまいとする。鬼は病気を起こし、それを悪化させ、ついには命をも奪うのである）。

　鬼とは帰であって、古代中国では、死人を名づけて帰人と言ったのだと、親鸞は説いている。だとすると、死んだ人間が神と化したのが鬼ということになる。鬼とは鬼神である。

　鬼神は、化身土の巻の後半に、しりぞけるべき対象として、頻繁に登場してくる。親鸞は、鬼のさまざまなはたらき（たとえば吉凶の占い）をとりあげ、惑わされるな、帰依するな、帰依する対象を間違えると、地獄に堕ちることだってあると説くお経まで引き、制止につとめている。

　このことは、当時、鬼神が念仏の行者たちの足下を突き崩すほど厄介な勢力となっていたことを物語っている。親鸞にとって他人事ではない、末法の世の悩ましい傾向となっていたのである。

　親鸞は、念仏者としての原則論を述べている。礼拝し、仕える対象は弥陀一人、その他国王であろうと、父母であろうと帰依の対象ではない。むろん、鬼神も、である。――だが、こうした原則論だけでは、事態の収拾は困難となっていた。

　これが孔子の鬼神の遠ざけ方であった。すなわち「敬して、これを遠ざけた」のである。何度読んでも、見事だなあ、と感嘆してしまう。おそらく『論語』親しんでいた親鸞は、この孔子の態度を好ましく思っていたに相違ない。どんなに即効性、直接性に欠けていようと、これ以上の適切な遠ざけ方はないであろうと思っていたに違いない。

　親鸞はしかし、孔子のこうした柔らかな相対化を、剛直な突き放しに書き換えたのだった。「人いずくんぞ能（よ）く鬼神に事えんや」（私訳：人間が鬼神に仕えられるわけがないのである）。

　さて、化身土の巻の親鸞は、鬼の問題性、病気を起し、それを悪化させ、ついには命をも奪うことの意味を、信心の根本の崩壊の姿と結びつけた。

　それなら、コロナを現代の鬼の問題とするためには、どんな視点を用意すればいいのだろうか。

　筆者が考えてみたいのは、私たちの新しい鬼神、コロナへの帰依のかたちである。

【第37回おわり】南御堂新聞2021年5月号掲載 / 2022/1/25オンライン公開