◇撞く単位は‟吼”

　真宗大谷派における梵鐘は、「集会」に用いるものとして、その役割を担ってきた。梵鐘は、寺院境内の「鐘楼」（釣鐘堂）に吊り、法要等の「集合の合図」を伝えるために用いる。これは、寺院境内にいる者は勿論、大きな鐘の音が届く範囲、つまり広く集落全体にまで法要等が勤まることを知らせるためである。梵鐘を撞く回数の単位は「吼」（ほえる意味）と表され、いかにも遠くまで轟きそうな単位を用いてきた。

　また、大谷派では法要の種類によって梵鐘を撞く回数が定められている。命日の前日、午後に行われる逮夜法要は七吼、早朝のお勤めである晨朝法要は十一吼、命日当日の午前中に行われる日中法要は九吼となっている。各寺院で毎朝勤められる「おあさじ」も晨朝という扱いとなるので十一吼梵鐘を撞くこととなっている。葬儀の出棺の際は四吼、その他の集会は十八吼など、特別な法要に限らず、真宗寺院と地域社会を結ぶ古くからの伝達方法として現代にまで受け継がれてきたのが「梵鐘」である。

◇二口の梵鐘所蔵

　「大谷本願寺」銘の梵鐘を永久に伝えるべく、１９８７（昭和62）年、当時の難波別院幹事であった故・能口久良雄氏（大阪教区第17組存空寺門徒）が、現在使用している梵鐘を寄進された。

　この新たな梵鐘は、富山県高岡市で鋳造され、同年10月25日の難波別院報恩講に合わせて盛大に撞き初め法要が営まれた。以来、「大谷本願寺」銘の梵鐘はその役目を終え、東本願寺発祥の歴史を伝えるべく境内に保存され、難波別院に二口の鐘が所蔵されることとなった。なお、大谷本願寺銘の梵鐘は「宗宝」の指定を受けている。

　ちなみに、この梵鐘には数ヵ所、表面をはぎ取ったような丸い傷が残っている。一説によると、第二次世界大戦中に行われた金属供出で、弾丸などの金属に適しているか検査をした跡ともいわれている。

　戦時中、多くの寺院に所蔵されていた梵鐘は兵器へと変貌させられた。現在、梵鐘を所蔵していない寺院でも、戦前までは所蔵していた寺院も少なくない。そのような暗い歴史が梵鐘にあることも忘れてはならない。