修道苦行僧ゾシマ長老の遺体が、期待に反して強烈な異臭を放ちはじめた。生前の長老はあまりにも偉大な聖者として僧院内外の尊敬を集めてきた。そのため人々は長老の死に、奇蹟や奇瑞の出現を願ったのだった。だが目の前にしたものは、それとはとうてい相容れぬ出来事であった。

　人々は混乱し、失望した。中でも僧たちは、このような成り行きに、長老の実体が、みせかけの聖人でしかないことを、神が示したのだと結論づけたのであった。長老を貶める空気は鎮まるどころか、さらに高調し、ついには、腐臭は生前、心邪であった者の遺体に悪霊が入ったことのしるしであると主張する僧まで現れたのであった。――ドストエフスキーの傑作『カラマゾフの兄弟』の中のエピソードの一つである。

　ここに描き出された僧たちの振る舞いは、信仰者が信仰を放棄し、信仰者としての位置をそれと気づかずに失墜する瞬間であった。それはまた信仰者が陥りがちな典型的な落とし穴でもあった。

　恵信尼の返事は、そんな娘の悩みを一蹴りに晴らすものであった。

　「あなたのお父様は生前においてすでに往生の決まっていた人なのです。私と知り合ってまだ間もない頃のことです。比叡山を降りたものの、ほんとうの信心の道を尋ねあぐねていたときに出会ったのが、法然上人の教えでした。上人は、念仏のみが、善い人だろうと悪い人だろうと、わけ隔てなく往生を約束してくれる唯一の道だと説いていたのです。それを聞き、心からそのとおりだと信じ、以後、上人が念仏ゆえに地獄に堕ちたというなら、自分も従うというくらいに信じ切ったのがお父様なのです。ですから、いまさら臨終がどうだったのこうだったのといった話は問題にもならないのです。生半可な信心しか持てない人たちが、したり顔でことさらのように流す噂に、心を奪われてはなりません」

　奇蹟や奇瑞に往生の証拠を求める考えが、他力信心を裏切るものであることを、恵信尼はここに言い切ったのだと思う。　

【第11回おわり】南御堂新聞2019年2月号掲載 / 2021/10/15オンライン公開